Patrimonio culturale dell'Emilia-Romagna

Deriva, come il ritratto di Giulio Cesare (crf. scheda precedente), dalla serie dei Cesari dipinti da Tiziano negli anni 1537-1538 per il Duca di Mantova Federico II Gonzaga, completati nel 1562 con il Domiziano di Bernardino Campi. Per i dipinti di Novellara, si è a conoscenza dell'acquisizione di due serie di Imperatori. La prima eseguita a Roma nel 1564 dal pittore Pietro Gagliardi per Alfonso I (G. Campori, 1855, pp. 221-222), la seconda è relativa a "dodici imperatori copiati da Titiano di man del sig. Borbone pittore suo suddito" offerti a Camillo II nel 1624 dal mantovano Muzio Ghisoni, un procacciatore di affari, secondo il documento nell'Archivio Gonzaga di Novellara (segnalato da Sergio Ciroldi). Le copie, con ogni probabilità, sono tratte dalle incisioni di Sadeler. Rimane il valore documentario dei quadri, le sole testimonianze appartenenti alle disperse collezioni dei Gonzaga rimaste in Novellara.