Patrimonio culturale dell'Emilia-Romagna

Il centro storico di Reggiolo è dominato dalla Rocca medioevale caratterizzata da una struttura severa ed imponente, che rappresenta un punto di riferimento certo dell'antico nucleo della vita politica e culturale. A fianco di questo edificio, lungo il lato orientale, nell'Ottocento è sorto il piccolo Teatro Comunale, un fabbricato autonomo caratterizzato da una facciata timpanata, di gusto classico, retta da un porticato di quattro colonne. Nella Storia di Reggiolo il Paralupi scrive che alla fine del Cinquecento, vi si sarebbero tenuti spettacoli in occasione del passaggio dell'imperatore Carlo V. Mentre dal Seicento era attiva a Reggiolo una sala preposta agli spettacoli teatrali che sorgeva nella stessa area dove sorge il teatro attuale. Restaurata innumerevoli volte nel secolo successivo, rimase inattiva per più di quarant'anni; condizione che ne determinò un irreversibile degrado. Ferdinando Bianchi, podestà di Reggiolo, riuscì ad ottenere dalla duchessa Maria Luigia di Parma l'autorizzazione a ricostruire nella medesima area, un nuovo e più moderno teatro che, portato a termine, fu inaugurato nel 1838. L'opera fu compiuta con il contributo dei maggiorenti del paese che ne sovvenzionarono i lavori acquistandone i palchi. La realizzazione fu affidata all'architetto Luigi Sottili e le decorazioni ad un artista parmense rimasto anonimo. Il sipario di cui ora si conserva solo il lato sinistro perché danneggiato da un incendio nel 1973, è opera di Martini che riprende in maniera quasi identica il trionfo di Pallade dipinto sul sipario del Regio di Parma. Sono inoltre andati perduti i bellissimi scenari realizzati dal Piazza.
Nel 1880 fu aggiunto al primo piano, sopra il porticato d'ingresso, un Ridotto dedicato al musicista natio di Reggiolo, G. Rinaldi, cui in seguito è stato intitolato tutto il teatro. Nella stessa occasione fu realizzata la facciata porticata, coronata da tre finestre e un timpano classicheggiante. Nell'interno la sala a ferro di cavallo, piuttosto allungata, presenta tre ordini di palchi di cui si distingue al centro il principale solo per una forma appena più pronunciata della balconata. In generale la struttura dell'odierno teatro è rimasta uguale a quella originaria se si eccettua la decorazione del soffitto rifatta nel 1931 ad opera di Giuseppe Moscardini.
Durante l'ultima guerra, il teatro fu trasformato in granaio.
Intorno agli anni Cinquanta doveva essere abbattuto e poi trasformato in cinematografo ma fortunosamente si è deciso altrimenti tanto che nel 1964 furono fatti alcuni interventi di consolidamento alle strutture portanti quali i muri perimetrali, il tetto e i soffitti.
Prima del 1982 il teatro era utilizzato come magazzino comunale e gli atri dell'ingresso come sede di una società ciclistica. Nel 1982 vennero fatte opere di risanamento alle strutture, al pavimento ed è stata ridipinta la facciata.
Grazie ai contributi regionali e alla legge sul sisma del 1987, dal 1982 al 1994 erano stati realizzati un buon numero di restauri che avevano reso il teatro parzialmente fruibile. Erano di nuovo utilizzati il Foyer e il Ridotto come sala conferenze e sala mostre con un ricco programma di esposizioni, mentre nel sottopalco era stato ricavato un ambiente che ospitava la sede di una scuola di musica e di un complesso bandistico. Nel 2004 erano stati portati a termine un intervento per la messa in sicurezza del velario danneggiato da infiltrazioni di acqua piovana. I restauri da effettuare erano ancora numerosi sia per l'impiantistica come per gli arredi e le decorazioni.
Dalla seconda metà dell'Ottocento e per i primi trentacinque anni del Novecento il teatro è stato assai attivo con numerose rappresentazioni di prosa, talune portate in scena da famosissime compagnie (Melato, Baseggio, Gramatica, Paternò e Zacconi), né mancarono le stagioni liriche con rappresentazioni di operette e opere, tra cui si rammentano "La Traviata" e "La Norma", seppure realizzate con scenografie necessariamente contenute, date le dimensioni del palcoscenico.
Il teatro è stato dedicato al pianista e compositore Giovanni Rinaldi (Reggiolo 1840 – Genova 1895) considerato lo Chopin italiano e nonno del compositore Nino Rota. (Caterina Spada / Lidia Bortolotti).
Danneggiato dal terremoto nel 2012, tanto da rendere l'edificio completamente inagibile, il teatro ha riaperto il 29 maggio 2021, terminato il restauro del foyer “Antonio Zerbini” e del ridotto “Nino Rota”.