Dal giorno dopo la salma venne esposta nella Sala del Tricolore, nel Municipio di Reggio Emilia, dove decine di migliaia di persone si alternarono per porgere l'ultimo saluto a colui che ormai per tutti era semplicemente Papà Cervi.
I funerali si svolsero lunedì 30 marzo e si trasformarono in una grande manifestazione di popolo: oltre 200.000 persone si concentrarono a Reggio Emilia, mentre arrivavano dall'Italia e dal mondo testimonianze di cordoglio e di partecipazione.
L'orazione funebre fu tenuta in Piazza della Libertà dal sindaco Renzo Bonazzi, da Ferruccio Parri, uno dei massimi esponenti della Resistenza, e da Giorgio Amendola, leader politico in rappresentanza del PCI.